20 años atrás, en Bélgica, se encontró un fósil en una roca que fue olvidado porque no tuvo mayor relevancia que un fósil común en la búsqueda del origen de las aves modernas.
Sin embargo, hace dos años, un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge, liderado por Daniel Field, decidió volver a estudiarlo.
Para sorpresa de todos los que se encontraban presentes, en aquel trozo de piedra del tamaño de una mano, se encontraba el cráneo de un ave moderna que vivió hace unos 66,7 millones de años. Por lo que se convirtió en el fósil más antiguo que se haya registrado hasta hoy.
Field explica que la paleontología y esa simple roca reflejan lo importante que pueden llegar a ser para la historia de la evolución biológica. Hace poco comentábamos en un artículo que un fósil podría decirnos que nuestros ancestros tenían forma de gusano.
Con lo cual, con esto se puede completar un vacío que se tenía sobre la diversificación de las aves, ya que en esta era mesozoica hay escasez de fósiles.
Un familiar del pato y del gallo
Este fósil de ave tiene como nombre científico Asteriornis maastrichtensis. Según los estudios que se han publicado en la revista Nature, asegura que este ave guarda mucha similitud con un pato y un gallo.
Asimismo, asegura que una combinación así nunca se había visto anteriormente, por lo que hace suponer que forma parte del árbol genealógico de estas dos aves y podría aportar datos sobre el origen de las aves modernas.
Para determinar dichas afirmaciones, los investigadores decidieron reconstruir el cráneo en tres dimensiones.
Los resultados fueron que el pico del fósil se asemeja al de un gallo, mientras que la zona de la frente y ojos a la de un pato. La parte posterior de la mandíbula se asemeja a ambos animales.
Este fósil de ave fue bautizado en inglés como Wonderchicken, que vendría a significar «pollo maravilla», para nosotros.
Los investigadores también han concluido que, debido al grosor de sus patas, este ave no debía pesar más de 400 gramos, puesto que sus huesos no podrían haber sostenido un cuerpo de mayor envergadura.
¿De dónde provienen las aves modernas?
No se tienen datos precisos sobre su procedencia aunque se sabe de dónde emergieron. Hay hipótesis que sugieren que las aves modernas provienen del hemisferio sur, de la Antártida.
Pero al haberse encontrado este nuevo fósil, se abre un nuevo debate. El fósil hallado es más antiguo, y se ha encontrado en el hemisferio norte.
A pesar de todo lo que se ha descubierto sobre este fósil y su semejanza con un pato y un gallo, aún no se puede afirmar que este sea el ancestro más lejano de las aves. Lo que sí está claro es que comparten un ancestro en común.
Por falta de evidencias de fósiles de esa era no se ha llegado a una conclusión. Pero este pequeño fósil ha dado más información de la que se esperaba, y con ello se continuará en la investigación sobre el origen de las aves modernas.
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